Безопасная операционная система обычно относится к системе, которая в значительной степени фокусируется на внутренней и внешней безопасности или операционной системе с внешней сертификацией безопасности. В обоих случаях эти операционные системы имеют уровень безопасности, который выше средней. В результате безопасная операционная система обычно используется в местах хранения важных данных (сервера баз данных, файлохранилища и т.п.).
Несколько операционных систем сосредоточены на безопасности - как одной из своих основных точек построения. Эти системы часто имеют защищенные функции и легкое шифрование, встроенные непосредственно в их код. Это отличается от обычной операционной системы, которая полагается на сторонние программы. Поскольку эти программы не загружаются в составе операционной системы, всегда есть небольшое окно, в котором их можно обойти. В защищенной операционной системе - защита неотличима и не снимается с операционной системы в целом; поэтому ее намного труднее обойти.
Некоторые безопасные операционные системы разработаны исключительно для конкретного использования. Например, программирование внутри аппаратного брандмауэра или сервера аутентификации часто является разновидностью общей операционной системы. Доступ к ним имеют только ограниченный круг пользователей (обычно - администратор).
Некоторые стандартные операционные системы получают одобрение от внешней системы безопасности. Этот тип безопасной операционной системы, как правило, очень похож на обычную пользовательскую версию, часто с небольшими изменениями. Эти изменения делают определенные области системы более безопасными, но не меняют общих методов и операций системы.
Как правило, безопасная операционная система используется при высоких уровнях риска. Операционная система обеспечит первый уровень защиты от вторжений и кражи данных. Даже с ориентированной на безопасность операционной системой нетрудно найти другие уровни шифрования и защиты на компьютере. Эти дополнительные сторонние программы будут преодолевать любые уязвимости встроенных пользовательских программ и дополнительно защищать систему.
Даже при использовании безопасной операционной системы действие пользователя играет огромную роль в общей безопасности. Для обычного пользователя безопасность часто занимает второстепенное место по сравнению с удобством использования. В результате многие пользователи отключают системы безопасности (к примеру, антивирус). На многих защищенных системах существуют определенные функции безопасности для предотвращения вмешательства пользователя или автоматического включения защиты. Это помогает поддерживать базовый уровень безопасности, даже если определенные операции будут нарушены.
